Más allá del escenario #7: Summertime.

Audio: Nada.

Del cancionero popular norteamericano (O lo que podríamos considerar como un jazz standard) del pasado siglo XX, una de las canciones más significativas es -desde su composición- el Summertime, pieza que abre la folk opera Porgy & Bess de George Gershwin con letras de su hermano Ira Gershwin.

Gershwin ya era bastante famoso cuando tomó en 1924 la primera toma de contacto con la novela Porgy de Dubose Heyward -y que también escribió el libretto de la ópera- pero no fue hasta 1935 se materializó. Gershwin ya era un compositor popular de teatro musical así como de diferentes conciertos, sobretodo gracias a su composición de 1924 Rhapsody in Blue, que también se ha convertido en un clásico de música del espectáculo.

La ópera compuesta en su totalidad para un elenco negro fue todo un problema. En la decada de los años treinta, pocos hombres y mujeres negros tenían la suficiente experiencia en el género lírico para opositar a dichos papeles. Otro dificultoso factor para la primera producción de Porgy fue, sin duda, la ambientación. Pues los personajes retrataban ciertos estereotipos nada agradables para los afroamericanos de la época, pues en el reparto encontramos prostitutas, proxenetas, rateros, camellos... algo que no gustó nada en la época en la que fue escrito. Lo que hizo desatar la furia de los actores que opositaban a ciertos papeles, así como -a posteriori- varios militantes pro-derechos afroamericanos pusieron el grito en el cielo al ver a los personajes residentes en el fictício edificio Catfish Row en la no tan fictícia capital de Carolina del Sur Charleston.

Summertime, tras la obertura, es la canción que abre el espectáculo y es interpretada por el personaje de Clara en clave de nana tratando de dormir a su recién nacido. El marido de Clara, Jake, va a jugar a los dados en una partida que organiza Porgy, un inválido que se desplaza en una silla de ruedas, Bess aparece con su proxeneta y pareja actual, Crown, para también jugar a los dados. Los jugadores poco a poco se van retirando hasta quedar solo Crown y Robbins, que acaba siendo acuchillado prontamente por Crown, y tras lo cual huye dejando sola a Bess. Bess, ahora abandonada, y a la que todos ahora dan la espalda únicamente encuentra refugio en las cuatro maderas mal dispuestas a las que llama Porgy casa le acoge. Este es el principio de la historia de amor entre Porgy & Bess. Una historia ya mítica dentro del género lírico.

Porgy & Bess fue la primera ópera americana, así pues, Summertime es también la primera aria aria americana. Actualmente esta forma parte de ya canciones clásicas de repertorio para todo tipo de artistas. Nunca encasillándose simplemente en el género lírico o, en su defecto, en el jazzístico. Pues las influencias que tuvo Gershwin para componer este tema y ópera fueron claramente jazzísticos. Aunque -más concretamente- en el caso del Summertime también se valió de una nana de origen ucraniano para componer dicha canción. Aunque la cuestión es que ya es un clásico para todo tipo de recitales y diferentes músicos la han abordado desde diferentes estilos musicales, aunque nunca deje aquel toque jazzy.

La versión más popular del tema fue la que grabó Ella Fitzgerald junto con Louis Armstrong allá el 1957.

Scarlett Johansson antes de su primer lp ya grabó esta versión del clásico.

Janis Joplin grabó una versión más que mítica de este clásico de Gershwin también.

Miles Davis también grabó su propia versión.

Y como siempre Frank "La Voz" Sinatra siempre tiene la última palabra en todo esto.

Anecdóticamente podemos decir que no fue hasta casi la decada de los setenta en que la ópera de Porgy & Bess no fue considerada como ópera. Fueron diversos los factores que hicieron que no fuese considerada como tal, quizá por cierto racismo o porque el jazz nunca ha sido ópera y según qué cosas a los aficionados al género lírico le disgustaban de sobremanera pese a haber obtenido el favor del público, así como cierta repulsión, desde el mismo día de su estreno. Quizá esta controversia haya hecho a Porgy & Bess lo que ahora mismo es, un clásico. Pero parece que no fue hasta el esteno de la versión cinematográfica en 1959 cuando empezó a ser mínimamente considerada. Aunque aún a bastantes afroamericanos les fastidia bastante. Spike Lee hacia el año 2000 se inspiró en cierta forma para escribir su filme Bamboozled.

Existe una lista con los más de 4.000 artistas que han versioneado alguna vez el Summertime, aquí la dejo y demuestro que hay más tarados que como yo se dedican a coleccionar versiones.